一、法律概念释义

　　从哲学上讲，概念是认识事物而形成的思维形式，是认识之网上的纽结。法律概念是有法律意义的概念，是认识法律与表达法律的认识之网上的纽结，即对各种有关法律的事物、状态、行为进行概括而形成的法律术语。法律概念大量来自日常生活，有的来自法律实践活动(立法、司法活动)，有的源自法学家的创设。法律概念与日常生活用语中的概念不同，它通常具有明确的定义和应用范围。
例如日常用语中的“国家机关工作人员”就与作为法律概念的“国家机关工作人员”有别，后者的范围有专门立法或司法解释确定。一个概念的技术含量越高，它就越远离日常生活而成为高度专门化的法律概念。例如“死亡”作为日常生活概念指生命活动终止，而作为法律概念的“死亡”各国法律均有明确规定的含义。传统法律以心跳、呼吸停止作为死亡的标准，1968年第二例人I心脏移植成功后，美国哈佛大学成立了第一个确定脑死亡标准的委员会，瑞士还颁布了《脑死亡法》，确定“死亡”的法律含义。当然，法律纠纷都 是发生在生活中的，法律纠纷的解决不可避免地涉及到许多日常生活中的概念， 当这些概念出现在立法中或判例中，它就是一个法律概念。所以，法律概念与非法律概念的界限是相对的。法律概念是不是与法律规则和法律原则相并列的 法律要素并不是不可以讨论的。因为法律规则和法律原则中都包含了法律概念， 法律概念与法律规则和法律规则不是一个层次上的存在。例如。“法律面前人人平等”这一法律原则中就包含了“法律”、“人”、“平等”这三个法律概念。但是，法律概念又是与法律规则和法律原则不同的存在，在认识和表达法律中有它特殊的作用，所以，我们还是单独予以研究。

二、法律概念的功能

　　法律概念对于法律的运作与法学研究具有重要意义。只有借助法律概念，立法者才能制定立法文件；只有借助法律概念，司法者才能对事物进行法律分析，做出司法判断；只有借助法律概念，民众才能认识法律，法律研究者才能描述法律、评价法律、改进法律。具体来讲，法律概念具有三大功能：①表达功能，法律概念及概念间的连接使法律得以表达，无概念的法律是难以想像的；同时，法律概念也是表达司法判决的重要工具。②认识功能，概念使人们得以认识和理解法律，不借助法律概念，人们便无法认识法律的内容，难以进行法律交流，更无法在此基础上进行法律实践活动。⑧改进法律、提高法律科学化程度的功能。丰富的、明确的法律概念可以提高法律的明确化程度和专业性程度，使法律成为专门的工具，使法律工作成为独立的职业。从表面上看，似乎法律概念不如法律规则和原则重要，其实不然。由于法律概念的不同，同一法律规则可能表达不同的含义，表面上不同的法律规则或原则其含义则可能是相同的。例如“法律面前人人平等”原则的核心内容是“平等”，赋予平等不同的含义常常就改变了这一原则本身。美国宪法第14条修正案的“平等保护”原则至今未变，但早期甚至允许奴隶制的存在。林肯解放黑奴后长期将这一原则理解为“隔离而平等”，直到20世纪60年代后才将种族、性别的歧视理解为“不平等”。另外，一个概念的外延改变也常常会改变法律规则或原则本身。例如，对“公务员”概念的外延的改变将会影响到大量有关公务员的权利义务的法律规则与原则。

三、法律概念的分类

　　依不同标准可以对法律概念作不同分类。依概念涉及的内容来分，法律概念有：涉人概念、涉事概念、涉物概念。涉人概念是关于人(自然人和团体人)的概念，例女口，“公民”、“人”、“法人”、“法定代理人”、“法官”等等。涉事概念是关于法律事件和法律行为的概念，例如，“故意”、“过失”、“责任”、“贪污”、“受贿”、“代理”等等。涉物概念是有关物品及其质量、数量和时间、空间等无人格的概念，例如，“标的”、“金额”、“国家财产”、“有体物”、“无体物”、“证券”、“时效”等等。
　　按概念的确定性程度不同可以将法律概念分为确定性概念和不确定性概念。对概念做这样的划分并不是说有的概念绝对确定，有的概念绝对不确定，而是指有些概念的确定性程度高些或有明确的法律规定，而有的法律概念确定性程度低些或者无明确的法律规定。确定性法律概念通常指有明确的法律确定其含义的概念，这些概念的解释不允许自由裁量，只能依法而释；不确定概念指没有明确的法律确定其含义，在运用时需要法官或执法者运用自由裁量权解释的概念。同一个法律概念经立法者或司法者的行为可以由不确定的概念转化为确定的法律概念。 按法律概念涵盖面大小可以将法律概念划分为一般法律概念和部门法律概念。一般法律概念指适用于整个法领域的法律概念，例如权利、义务、责任、规则、原则等等。一般法律概念是法律概念的最高等级，通常可称为法律范畴。部门法律概念是指仅适用于某一法律领域的法律概念，它的涵盖面远较一般法律概念为窄。例如，犯罪、刑罚、合同、债务、行政相对人、行政处罚、开庭、质证等等，这些法律概念就只分别适用于刑法、民法、行政法或诉讼法领域。